О витамине С слышал каждый. Лишь немногие из простых, органических молекул возбуждают такой всеобщий интерес. Частично это объясняется тем весьма благотворным влиянием на весь человеческий организм, которое оказывают все витамины и ряд других веществ в малых дозах. Их значимость особенно проявилась в последние годы в связи с негативным действием па здоровье человека целого ряда соединений, особенно пищевых добавок. О витамине С зачастую говорят как о почти магическом средстве, именно поэтому полезно привести полную картину химии и биохимии этого загадочного соединения.

Витамин С производится в больших количествах, чем какой–либо другой из витаминов или асе остальные витамины, вместе взятые. Это одно из немногих чистых химических веществ, которое потребляется человеком в граммовых количествах (возможным конкурентом является сахар). Витамин С не оказывает никаких вредных и тем более болезнетворных воздействий даже в таких больших дозах, и наконец, это лекарство просто приятно принимать, особенно в виде фруктов и овощей.

Однако большие количества аскорбина используются в целях, которые не так широко всем известны. Во многих работах было продемонстрировано ее воздействие на рост растений, в частности на прорастание семян и рост корней. Опрыскивание раствором аскорбиновой кислоты эффективно защищает растения от вредного влияния озона, образующегося в процессе фотолиза некоторых компонентов загрязненной атмосферы, а особенно в больших индустриальных городах. Витамин С находит применение и в качестве добавки к кормам для многих домашних видов животных, хотя большинство из них способны его биосинтезировать. У рыб, неспособных к биосинтезу аскорбина, недостаток этого витамина проявляется в виде "синдрома сломанного хребта": наблюдаются его искривление, нарушения в синтезе коллагена, задержка роста и другие симптомы. Таким образом, развитие прудового рыбоводства требует все больших количеств аскорбиновой кислоты.